想想自己也真是孤陋寡聞,我是最近才得知這本書的,前些日子在看綠角的網站,覺得自己對一點社會科學的素養都沒有,很想要補強這一部分,剛好看到綠角把本書列入綠角中文書局,想必一定是經典之作,二話不說就上網站訂書囉!
本書真的來頭不小,收到書以後發現封面上印著“20週年-典藏紀念版”,原來這本書1997年就問世了,作者賈德戴蒙(Jared Diamond)是美國UCLA的地理學教授,還因此書還得過普利茲獎以及英國科普書獎。作者從小立志當醫生,但因為後來愛上賞鳥而棄醫改念生物,拿到生理學博士後專攻分子生理學以及演化生物學。本書是為了回答作者在新幾內亞認識的朋友亞力的問題:「為什麼白人製造出這麼多貨物,再運來這裡?為什麼我們黑人沒搞出過什麼名堂?」,作者花了二十五年的時間試圖去解決這個問題,最後答案是環境使然,而這環境的影響從西元前一萬三千年的史前時代就開始了!
以下就稍微介紹本書的內容:
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一、封面
首先介紹的是封面,這個20週年版的書衣真的是很有設計感,不像舊版的封面(博客來連結)真的是醜爆了,新封面(博客來連結)簡約的紅白黑設計,加上槍砲、病菌和鋼鐵的簡單扁平化圖示,加上原文版上面的經典油畫,好的封面設計真的可以激起讀書的動力,本書近500頁,能夠讀完真的很大一部分都是靠這美麗的封面呢!
二、打破迷思
本書一開始就從亞力的問題開始,為何白人和黑人在歷史上的成就會差那麼多?作者首先反駁許多我們常聽到的解釋方式,像是種族主義者認為白人比較聰明,白人到澳洲短短幾年就建立起文明,但作者駁斥,因為那些文明是白人從歐洲帶來而不是在澳洲憑空建立起來的,而且現今也還沒有任何實驗證明非白人種族在智力上是有缺陷的。再來是寒冷的氣候可以激發人類的創意,炎熱的氣候使人懶惰散漫,作者提出歷史駁斥,在公元千年前北歐幾乎沒什麼發展,先進的農業、文字和技術都是在歐亞大陸較暖和的地區出現的。
三、地理、農業、人口、科技、病菌
所以歐洲白人為何可以勝出呢?作者指出“槍砲、病菌、鋼鐵”是很明顯的近因,在航海時代歐洲白人征服世界各地時這三項因素讓他們無往不利勢如破竹,但是什麼原因使得槍砲病菌和鋼鐵站在歐洲人這邊呢?作者認為是地理環境的因素使然。
本書的主要篇幅敘述約西元前一萬三千年,人類祖先分布各大洲,開始發展各自文明的時候,各大洲的地理環境是不一樣的。其中很重要的是農業的發展,因為各大洲適合馴化成可以耕種的植物品種數量和適合成為家畜的動物品種量都不同,歐亞大陸很明顯在先天上就是佔有優勢的。作者繼續推演舉證,因為農業的順利發展,人口才得以增長,且多餘的糧食讓人類社會可以供養不事耕種的專業技術人員,讓科技得以研發。而高密度的人口以及和家畜共同生活的環境,也剛好成為病菌發展的溫床。就因為最一開始的地理動植物因素,使得槍砲病菌鋼鐵站在歐洲人這邊。
四、最佳分裂原則
書末聚焦在近代史的發展,其中最有趣的是中國大一統和歐洲多國並立的比較,作者認為歐洲的分裂使得各國間可以互相競爭,而且創新的好點子才得以延續。航海時代中國在鄭和下西洋後就沒有發展艦隊了,而且還出現禁海政策。但歐洲在西班牙資助的哥倫布發現新大陸後,各國紛紛跟進發展艦隊,因為好的發明、優良的點子有競爭力,各國都會想要趕上這股潮流,也因此好的發明可以流傳下去。但是太過分裂的狀況像是太平洋諸島和非洲大陸,各文明間無法交流,也一樣無法互相激盪出技術創新。這就是最佳分裂原則,有意思的是,有許多商業界的人士認為這原則也可以運用到企業內的團體運作和經濟體運作上。
總結:以科學的方式去看歷史
閱讀完本書後,發現人類歷史是可以很有趣的,和在學校學歷史哪種死背的感覺完全不一樣,這是一本以歷史科學去探討人類史的書,強調歷史中的因果如何互相影響,而且不僅僅是人類歷史中的因果,還牽涉到整個環境地理動植物和人類社會的交互作用,這也是學校學的歷史較少著墨的部分。了解歷史運作的道理,才是歷史真正迷人的地方!
MD/Guitarist/Youtuber
在YouTube 經營10萬訂閱的吉他頻道「Wen吉他誌」,擅長木吉他彈奏及學習經驗分享
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